Crédito de imagen: Hubble
El telescopio espacial Hubble ha utilizado una "lente de zoom" natural de 2 millones de años luz de ancho para mirar más al espacio de lo que normalmente podría. Al mirar directamente a través del centro de uno de los cúmulos galácticos más masivos conocidos, pudo aprovechar una técnica llamada lente gravitacional para ver objetos más allá del cúmulo. El análisis detallado de la imagen puede ayudar a arrojar algo de luz sobre el misterio de la materia oscura.
La cámara avanzada para encuestas a bordo del telescopio espacial Hubble de la NASA ha utilizado una "lente de zoom" natural en el espacio para aumentar su visión del universo distante. Además de ofrecer una nueva y dramática visión del cosmos, los resultados prometen arrojar luz sobre la evolución de las galaxias y la materia oscura en el espacio.
Hubble miró directamente a través del centro de uno de los cúmulos de galaxias más masivos conocidos, llamado Abell 1689. Esto requirió que Hubble mirara el cúmulo distante, ubicado a 2.200 millones de años luz de distancia, durante más de 13 horas. ¿La gravedad de los trillones de estrellas del cúmulo? más materia oscura? actúa como una "lente" de 2 millones de años luz en el espacio. Esta "lente gravitacional" dobla y magnifica la luz de las galaxias ubicadas muy por detrás.
La nitidez de calidad de película IMAX de la cámara avanzada, combinada con la lente gigante, revela galaxias remotas que antes estaban incluso fuera del alcance del Hubble. Algunos pueden ser dos veces más débiles que los fotografiados en el Campo Profundo del Hubble, que previamente llevó al telescopio a sus límites de sensibilidad. Aunque se necesita mucho más análisis, los astrónomos del Hubble especulan que algunos de los objetos más débiles de la imagen están probablemente a más de 13 mil millones de años luz de distancia (valor de desplazamiento al rojo 6).
En la imagen, cientos de galaxias, a miles de millones de años luz de distancia, se ven unidas por la curvatura gravitacional de la luz en un trazado de telaraña de arcos de luz azules y rojos. Aunque la lente gravitacional se ha estudiado previamente con Hubble y telescopios terrestres, este fenómeno nunca antes se había visto con tanto detalle. La imagen de ACS revela 10 veces más arcos de lo que se vería con un telescopio terrestre. El ACS es 5 veces más sensible y proporciona imágenes que son dos veces más nítidas que las cámaras Hubble anteriores. Para que pueda ver los arcos más débiles con mayor claridad. La imagen presenta un inmenso rompecabezas para que los astrónomos del Hubble pasen meses desenredando. Intercalados con el cúmulo en primer plano hay miles de galaxias, que son imágenes con lentes de las galaxias en el universo de fondo.
El análisis detallado de las imágenes promete arrojar luz sobre el misterio de la materia oscura. La materia oscura es una forma invisible de materia. Es la fuente de la mayor parte de la gravedad en el universo porque es mucho más abundante que la "materia normal" que forma planetas, estrellas y galaxias. La lente permite a los astrónomos mapear la distribución de la materia oscura en cúmulos de galaxias. Esto debería ofrecer nuevas pistas sobre la naturaleza de la materia oscura. Al estudiar las galaxias distantes con lentes, los astrónomos esperan rastrear mejor la historia de la formación de estrellas en el universo, en los últimos 13 mil millones de años.
La imagen es una demostración exquisita de la predicción de Albert Einstein de que la gravedad deforma el espacio y, por lo tanto, distorsiona un haz de luz, como una cortina de ducha ondulada. Aunque Einstein se dio cuenta de que este efecto sucedería en el espacio, pensó que nunca podría observarse desde la Tierra. Aunque la luz de fondo de la lente de las estrellas individuales, la desviación era demasiado pequeña para ser vista desde la Tierra. Cuando se formularon las leyes de la relatividad a principios del siglo XX, los científicos no sabían que las estrellas estaban organizadas en galaxias más allá de nuestra propia Vía Láctea. Grandes cúmulos de galaxias son lo suficientemente masivos como para deformar el espacio y desviar la luz de una manera que sea detectable desde la Tierra. El cúmulo Abell es el objetivo ideal porque es muy masivo. Cuanto más masivo es un clúster, mayores son los efectos de la lente gravitacional.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
