¿Recuerdas durante el cierre del gobierno cuando parecía que una misión de la NASA a Marte se retrasaría? Los preparativos de lanzamiento continuaron porque retrasar la atmósfera de Marte y la nave espacial Evolución Volatil (MAVEN), que podría haber retrasado su ventana por años, causaría un "riesgo inminente para la vida o la propiedad", dijo el administrador Charles Bolden a la revista Space en noviembre.
Tanto el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA como el Mars Odyssey actualmente proporcionan un enlace de datos vitales para enviar enormes flujos de información desde los rovers en la superficie, Oportunidad y Curiosidad. (Y el rover Mars 2020 también se lanzará en unos pocos años). Si bien ambos orbitadores funcionan bien, ambos han superado su vida útil de diseño. MAVEN ahora se dirige a Marte y debería llegar allí en septiembre.
La misión de MAVEN, sin embargo, solo está diseñada para durar un año. Si bien podría durar más, la NASA ya está pensando en hacer copias de seguridad satelitales, especialmente para la década de 2020. Y eso podría incluir la participación comercial, de acuerdo con una nueva solicitud de información que la agencia presentó esta semana.
"La NASA no tiene planeados los orbitadores científicos de Marte después de que MAVEN llegue al Planeta Rojo en el otoño", advirtió la agencia en un comunicado de prensa. "Esto crea la necesidad de identificar opciones rentables para garantizar la continuidad de servicios de retransmisión de telecomunicaciones confiables y de alto rendimiento para el futuro".
La solicitud (que puede ver aquí) propone que la NASA compre servicios de telecomunicaciones de algún "proveedor de servicios comerciales" que se encargaría de operar y poseer los satélites. Esto tampoco está necesariamente abierto solo a la industria. La NASA dice que las organizaciones podrían incluir proveedores comerciales, sus propios centros, universidades, organizaciones sin fines de lucro, centros de investigación y desarrollo financiados por el gobierno federal e incluso organizaciones gubernamentales e internacionales de EE. UU.
"Estamos buscando ampliar la participación en la exploración de Marte para incluir nuevos modelos para asociaciones gubernamentales y comerciales", dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la dirección de misiones científicas de la NASA. "Dependiendo del resultado, el nuevo modelo podría ser un componente vital en futuras misiones científicas y el camino de los humanos a Marte".
Y es posible que estos orbitadores puedan explorar nuevas tecnologías para Marte, específicamente, comunicaciones láser / ópticas, que se utilizaron con gran éxito en la misión Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE). Y otras misiones láser están por venir. Esto podría facilitar el envío de películas desde Marte, así como imágenes fijas.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
