Crédito de imagen: ESA
La misión de Europa a Marte continúa con el siguiente paso crucial del viaje de Mars Express fuera del camino. Si esta fase hubiera funcionado mal, Mars Express no habría podido liberar Beagle 2 cuando llegaron a Marte, terminando la misión antes de que comenzara. Se espera que la nave espacial llegue a Marte a fines de diciembre.
La primera misión de Europa al Planeta Rojo, continúa su misión exitosa con otro hito exitoso de "alto riesgo" posterior al lanzamiento. Los ingenieros de Mars Express dieron un suspiro de alivio esta mañana en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), en Alemania.
Si una operación particularmente delicada no hubiera procedido según lo planeado, habría sido imposible desplegar el módulo de aterrizaje Mars Express, Beagle 2, a su llegada a Marte.
Esta operación crucial consistió en liberar las abrazaderas de lanzamiento de Beagle-2. Estas abrazaderas son accesorios adicionales que aseguran que el módulo de aterrizaje permanezca perfectamente fijo a la nave espacial durante el lanzamiento y no se vea afectado por las vibraciones del lanzamiento. Después del lanzamiento, estas abrazaderas ya no son necesarias, ya que otro mecanismo mantiene Beagle 2 en su lugar durante el viaje de seis meses al Planeta Rojo.
Este segundo mecanismo permite a Mars Express desplegar Beagle 2 a su llegada a Marte. Sin embargo, si las pinzas de lanzamiento no se hubieran lanzado hoy, el segundo mecanismo habría fallado. "¡La misión Beagle-2 habría terminado antes de que hubiera comenzado!" comentó el gerente de ESA Lander, Con McCarthy.
El lanzamiento de las pinzas de lanzamiento comenzó a las 10.10 CEST y duró aproximadamente 30 minutos. El mecanismo de liberación en sí es inusual. Por lo general, las abrazaderas de lanzamiento contienen un mecanismo similar a fuegos artificiales, pero Mars Express tenía un mecanismo de liberación mucho más suave para Beagle. Consistía en una manga sobre un perno de sujeción; Una corriente eléctrica calienta la manga a unos 100 ° C. A esa temperatura, la manga se expande y el perno se rompe. Hubo tres tornillos y todos se rompieron en secuencia.
“Tuvimos que esperar dos minutos para la expansión de la manga que rompió el perno. ¡El ambiente en la habitación era tenso y esos dos minutos parecieron durar una eternidad! Cuando se disparó el primer tornillo, se liberó mucha tensión ”, dice McCarthy.
Hay más obstáculos por delante, pero Mars Express está demostrando que puede hacer frente a los muchos desafíos en el camino hacia el Planeta Rojo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
