Aquí hay otro "Tesoro escondido" del Observatorio Europeo del Sur, de la competencia de astrofotografía donde los aficionados crean imágenes a partir de datos de ESO no utilizados. Casi como la niebla alrededor de una farola, una nebulosa de reflexión brilla solo con la luz de una fuente incrustada que ilumina el polvo. Esta imagen fue tomada con el Wide Field Imager en el telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en el Observatorio La Silla en Chile. La comparación de esta imagen con otras tomadas anteriormente de Messier 78 muestra que, notablemente, este objeto ha cambiado significativamente en los últimos diez años.
Esta hermosa imagen fue la ganadora general del concurso de astrofotografía Hidden Treasures 2010 de ESO creado por Igor Chekalin, quien ganó con su imagen de este impresionante objeto.
Messier 78 se puede observar fácilmente con un pequeño telescopio, siendo una de las nebulosas de reflexión más brillantes del cielo. Se encuentra a unos 1350 años luz de distancia en la constelación de Orión (El Cazador) y se puede encontrar al noreste de la estrella más oriental del cinturón de Orión.
Para aquellos de ustedes que quieren echar un vistazo por su cuenta:
Ascensión recta: 05: 46.7
Declinación: +00: 03
Distancia: 1.6 (kly)
Brillo visual: magnitud 8.3
Esta imagen contiene muchas otras características sorprendentes además de la nebulosa brillante. Una gruesa banda de polvo oscuro se extiende a través de la imagen desde la parte superior izquierda a la inferior derecha, bloqueando la luz de las estrellas de fondo. En la esquina inferior derecha, también son visibles muchas estructuras rosadas curiosas, creadas por chorros de material que se expulsa de las estrellas que se han formado recientemente y todavía están enterradas en las nubes de polvo.
Dos estrellas brillantes, HD 38563A y HD 38563B, son las principales potencias detrás de Messier 78. Sin embargo, la nebulosa alberga muchas más estrellas, incluida una colección de aproximadamente 45 estrellas jóvenes de baja masa (menos de 10 millones de años) en las que los núcleos todavía son demasiado fríos para que comience la fusión de hidrógeno, conocidos como estrellas T Tauri. Estudiar las estrellas T Tauri es importante para comprender las primeras etapas de la formación de estrellas y cómo se crean los sistemas planetarios.
Pero este objeto ha cambiado significativamente en los últimos diez años. En febrero de 2004, el experimentado observador aficionado Jay McNeil tomó una imagen de esta región con un telescopio de 75 mm y se sorprendió al ver una nebulosa brillante, la característica prominente en forma de abanico cerca de la parte inferior de esta imagen, donde no se veía nada en la mayoría de las imágenes anteriores. Este objeto ahora se conoce como la Nebulosa de McNeil y parece ser una nebulosa de reflexión muy variable alrededor de una estrella joven.
Esta imagen en color se creó a partir de muchas exposiciones monocromáticas tomadas a través de filtros azul, amarillo / verde y rojo, complementadas por exposiciones a través de un filtro H-alfa que muestra la luz del gas de hidrógeno brillante. Los tiempos de exposición totales fueron 9, 9, 17.5 y 15.5 minutos por filtro, respectivamente.
Fuente: ESO
